עסקת העברת השליטה בערוץ 13 מהאוליגרך לן בלווטניק לקרן הפילנתרופית Merit Spread Foundation ויזמי ההייטק אסף רפפורט וינון קוסטיקה יוצאת לדרך. מועצת הרשות השנייה אישרה היום (16.9) את המכירה, שתיצור מודל חסר תקדים בענף הטלוויזיה הישראלי: קרן פילנתרופית שתחזיק בערוץ מסחרי. בלווטניק, שנכנס לערוץ לבקשת בנימין נתניהו, יהפוך לבעל מניות מיעוט.
עסקת ההייטקיסטים גובשה לפני למעלה מחצי שנה והועדפה על פני מכירת השליטה לטייקון הכבלים פטריק דרהי, הבעלים של i24News. לפי ההצהרות שהושמעו לאורך הדרך, העסקה שאושרה נועדה להבריא את ערוץ 13, שנקלע בשנים האחרונות לקשיים כלכליים ושרד נסיונות לפגוע בעצמאות העיתונאית של חברת החדשות שלו. הבעלים החדשים הבטיחו להשקיע 120 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות, וכבר הזרימו לערוץ עשרות מיליונים שהוגדרו כהלוואה וכעת יהפכו להשקעה.
מועצת הרשות השנייה, שבעצמה שרדה לאחרונה נסיון השתלטות פוליטי מצד ממשלת נתניהו, בחנה את העסקה בחודשים האחרונים. בהודעה לעיתונות שהופצה מטעמה הערב הודגש הצורך בשמירה על העצמאות המערכתית של חברת החדשות של ערוץ 13 ושל רשת, החברה האם, שאחראית לשאר תכני הערוץ.
"לנגד עיני המועצה עמד בראש ובראשונה האינטרס הציבורי לצד שמירה על עצמאות גוף השידור", מסר יו"ר הרשות השנייה, מרדכי מרדכי. "אישור העסקה התקבל לאחר בחינה מקיפה ומעמיקה של כלל היבטי הרכישה, מחויבות הרוכשים להבטחת המשך פעילותה התקינה של רשת 13 והבטחת מנגנוני פיקוח ושקיפות".
הקרדיט על בדיקת תנאי העסקה הוענק בהודעה לאורי שרף, המנכ"ל בפועל של הרשות השנייה לטלוויזיה ורדיו. "במסגרת הבדיקה נבחנה העסקה על כלל היבטיה, לרבות מבנה הבעלות, מקורות המימון, התחייבויות הרוכשים והיכולת להבטיח את המשך פעילותה התקינה של רשת 13, תוך הקפדה על שמירת האינטרס הציבורי ועל עצמאותו של גוף השידור", נמסר מהרשות.
ראש הממשלה בנימין נתניהו משוחח עם שר התקשורת שלמה קרעי. מליאת הכנסת, ינואר 2026 (צילום: יונתן זינדל)
"במסגרת הליך הבדיקה מול הרוכשים, וכתנאי למתן אישור המועצה, הבטיחה הרשות השנייה את קיומם של מנגנוני פיקוח, בקרה ושקיפות שנועדו לוודא כי השלמת העסקה לא תוביל להשפעה בלתי ראויה על פעילות רשת, על תכניה או על אופן קבלת ההחלטות בה. בין היתר, נקבעו מנגנונים שיבטיחו שקיפות ביחס למקורות המימון ולתורמים, תנאים ביחס לתורמים עתידיים שיבקשו להשקיע ברשת או להשפיע על פעילותה ומנגנונים לחיזוק עצמאותה של רשת באמצעות הרחבת מעגל מקבלי ההחלטות ב-Merit.
"נדבך מרכזי נוסף שהוגדר טרם מתן האישור הוא איתנותה הפיננסית של רשת 13 ויכולתה להמשיך ולפעול באופן סדיר ויציב. במסגרת זו, הרוכשים התחייבו להעמיד בטחונות הנוגעים להשלמת השקעות ביצירה ישראלית, וכן לשמר כרית ביטחון משמעותית המבטיחה את איתנותה הפיננסית של קרן Merit כבעלת השליטה בגוף שידור מרכזי בישראל".
מתן חודורוב, הפרשן הכלכלי של חדשות 13 ומי שהוביל את המאבק להצלת הערוץ כיו"ר ועד העיתונאים, התייחס לנסיונות להצר את צעדיה של חברת החדשות בשנים שבהן בלווטניק שלט בערוץ.
"בתקופה הארוכה והסוערת שעברנו רשת עמדה במוקד הסכנה של השתלטות פוליטית על התקשורת החופשית בישראל", כתב חודורוב בטוויטר. "גם כשמונתה פוליטיקאית לשעבר [יוליה שמאלוב-ברקוביץ'] לנהל את חברת החדשות שלה. גם כשמנכ"ל הערוץ דאז [אמיליאנו קלמזוק] קרא בחוסר סמכות לפרשנים 'עם אג'נדה' ללכת הביתה, לפי פרסומים שלא הוכחשו.
עיתונאי חדשות 13 בדיון בבית המשפט העליון בעתירה נגד מינויה של יוליה שמאלוב-ברקוביץ' למנכ"לית החברה, יולי 2024. מימין לשמאל: מתן חודורוב, ברוך קרא, רביב דרוקר ואביעד גליקמן (צילום: חיים גולדברג)
"גם כשטייקון ריכוזי המחזיק בערוץ חדשות מתחרה [פטריק דרהי] חתם על מזכר לרכישה ולשיתוף תכנים עם רשת שיישומו היה מוביל בהסתברות גבוהה לצמצום השוק ופיטורים המוניים. גם כששר התקשורת [שלמה קרעי] פעל, באמצעות ראש המטה שלו [אלעד זמיר], לגרום להתפטרות הרגולטורים שהתבקשו לאשר עסקה חוקית למהדרין, במטרה שקופה לסכל את ייצובו של הערוץ במתכונת עצמאית.
"בכל הצמתים הללו ועוד, על אף הסיכון הכבד, אנחנו העובדים היינו שם – בבתי המשפט, ברשות התחרות, בזירה התקשורתית וגם ברשת פנימה – כדי להגן על פעילותם, החיונית לדמוקרטיה, של ערוץ 13 וחברת החדשות שלו.
"ספק אם יש תקדים לקבוצת עיתונאים שהצליחה, פעם אחר פעם, לסכל איומים כבדים כל כך על חופש הביטוי, מבית ומחוץ – וחשוב מכל: לגייס משקיעים אסטרטגיים, מחויבים לעתיד החברה, שרואים בה פוטנציאל ונכס אמיתי. ההתקפות וההכפשות שספגנו לאורך הדרך מצד בעלי אינטרסים זרים רק מוכיחות עד כמה מרכזי היה תפקידנו במהלך שהושלם היום. לכל אחת ואחד מכם, שנאחזו באומץ ברכבת ההרים הזו, יש סיבה לחוש גאים בתוצאה".
הבעלים החדשים מבטיחים לייצר "סטארט-אפ תקשורתי"
רכישת השליטה בערוץ 13 תתבצע בסיוע תרומה פרטית של רפפורט וקוסטיקה, מייסדי חברת Wiz שנמכרה ב-2025 לגוגל באקזיט של 32 מיליארד שקל, הגדול בתולדות ההייטק הישראלי. בהודעה מטעם הערוץ ובעלי השליטה החדשים הודגשו הרקע שממנו הם מגיעים וההבטחה לשמור על עצמאות עיתונאית.
"השלמת תהליך אישור השליטה חותמת באופן רשמי את עידן ההישרדות של הערוץ, ומעבירה אותו להתקפה ולתנופת בנייה. קבוצת הבעלים החדשה מביאה עמה מודל של 'סטארט-אפ תקשורתי' הכולל השקעה נרחבת בתוכן איכותי, פיתוח פלטפורמות דיגיטל מתקדמות והענקת גב מלא לחברת החדשות במטרה לייצר עיתונות חוקרת, איכותית ונטולת אינטרסים זרים", נמסר בהודעה מטעם ערוץ 13 והמנכ"ל החדש עידן אלרום, שנכנס לתפקידו כבר בחודש מאי.
"כניסתנו לרשת 13 נובעת מאמונה עמוקה בחשיבותה של תקשורת ישראלית חופשית, עצמאית ואיכותית כתשתית חיונית לחברה הישראלית", נמסר מקרן Merit, בעלת השליטה החדשה. "המטרה שלנו היא להעניק להנהלה, לטאלנטים ולעובדים את הכלים הטובים ביותר, טכנולוגית ופיננסית, כדי להפוך את רשת 13 לגוף המדיה המוביל, האמיץ והחדשני בישראל. אנחנו מודים לקבוצת Access ולסר לן בלווטניק על פועלו למען רשת מדיה, ומצפים להמשך עשייה משותפת למען החברה".