הנהלת ערוץ 13 נסוגה מעסקת ההשתלטות של פטריק דרהי, ובחרה במקומה בהצעה של קבוצת המשקיעים שמוביל יזם ההייטק אסף רפפורט. בשבועות האחרונים נאבקו עיתונאי חדשות 13 נגד כוונתה של ההנהלה להכניס לערוץ את דרהי, טייקון כבלים ששקוע בחובות של עשרות מיליארדי דולרים ומחזיק במקביל ב"הוט" וברשת החדשות הפרו-שלטונית i24News.

בהודעה שהפיצה היום (13.3) הנהלת הערוץ נמסר שעם השלמת העסקה עם רפפורט ושותפיו תועבר השליטה בחברה לקרן הפילנתרופית Merit Spread Foundation – מצב יוצא דופן בענף הטלוויזיה המסחרית בישראל, שנשלט על ידי טייקונים שרוב הונם מגיע מחוץ לעסקי התקשורת.

הפרטים המדויקים לגבי מבנה השליטה העתידי טרם פורסמו, אך על פי ההודעה רפפורט ושותפיו יעניקו "גיבוי" להשקעה שתבצע הקרן הפילנתרופית. כמו כן נמסר שבעל השליטה הנוכחי, האוליגרך לן בלווטניק, יישאר בעל מניות מיעוט בערוץ, וכך גם תאגיד התקשורת הבינלאומי Warner Bros. Discovery.

המסר שהופץ מטעם קבוצת יזמי ההייטק מתכתב עם החששות שעוררה עסקת דרהי-בלווטניק, שנתקלה בקשיים מצד רשות התחרות וכעת ירדה מהשולחן. "רכישת רשת 13 על ידי קרן Merit מבטיחה את עתיד הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת. באמצעות התמיכה ב-Merit אנו מעמידים משאבים בהיקפים שטרם נראו בערוץ טלוויזיה ישראלי, במטרה להוביל חדשנות דיגיטלית ולבסס קונצנזוס מאחד, ציוני וישראלי", מסרו ההייטקיסטים.

"אזרחי ישראל ראויים לערוץ עצמאי, פטריוטי וחזק", הוסיפו הרוכשים החדשים. "אנו גאים לגבות את קרן Merit בהעמדת משאבים יוצאי דופן לערוץ, על מנת להבטיח שרשת 13 תהיה בית לכל ישראלי וישראלית".

יו"ר ועד עיתונאי חדשות 13, הפרשן הכלכלי מתן חודורוב, בירך גם הוא על העסקה. "כשנרתמנו בלונדון לפני כשנה למאמצי הבעלים, סר לן בלווטניק, בחיפושיו אחר משקיע עוגן ישראלי לערוץ 13, אסף רפפורט נראה כמעט מועמד טוב מכדי להיות אמיתי", כתב חודורוב בהודעה שהופצה לעמיתיו בחברת החדשות.

פטריק דרהי (משמאל) ולן בלווטניק (צילומים: Jérémy Barande - École polytechnique, רישיון CC BY-SA 2.0, וצילום מסך)

"מייסד ומנכ"ל Wiz חתם אז עם שלושת שותפיו על עסקת המיזוג הגדולה בתולדות ההייטק הישראלי, ואילו אנחנו יכולנו להציע בעיקר הון ערכי ואנושי: לבצר את הערוץ הכי חשוב לדמוקרטיה הישראלית, לשמור על עצמאות מערכתית וכלכלית של עיתונאי חברת החדשות, להשמיע את זעקתן של משפחות החטופים והחללים בזמן המלחמה", הוסיף חודורוב.

"כידוע, משקיעים פוטנציאליים רבים קיבלו הצעות דומות לאורך השנים האחרונות, אך בסופו של דבר רובם נרתעו מהאזהרות ולא העזו. אחרים (דרהי; א"ב) ביקשו לקדם עסקאות בעלי עניין לא חוקיות, שהיו מסבכות את החברה שנים קדימה – ולמולן נאלצנו לפעול.

"להפתעתנו, הבנת החשיבות העמוקה של המשימה מצד אסף ואנשיו הגיעה כמעט מיד, וכמה חודשים אחר כך הדיאלוג עלה כבר על פסים מעשיים בינו לבין סר בלווטניק היקר לנו מאוד, שיישאר שותף משמעותי בחברה. אל השניים חברו שורה של יזמים – בהייטק, בתנועה הקיבוצית ועוד – שאין להם כל אינטרס זולת ביצור התקשורת החופשית לטובת החברה בישראל.

"הסכם העקרונות שנחתם עמם היום לא רק מבטיח את יציבות חברת רשת וחדשות 13, אלא מייצר מנוע צמיחה חסר תקדים בטכנולוגיה ובניהול, שיוכל להביא את הבית שלנו למקומו הראוי בשוק הטלוויזיה. מעל לכל, זוהי הבעת אמון חסרת תקדים בנו העובדים, בעיתונות הישראלית ובעתיד המצפה לה, כאשר היא תהנה מהיכולות יוצאות הדופן של מייסדי Wiz וחברות מובילות נוספות. מדובר בהזדמנות הגדולה בתולדותינו, אחרי שנים של משברים, ואותה אסור שנפספס!

"בראיונות כלכליים שערכתי בעבר עם אסף רפפורט בחדשות 13, התרשמתי ממנו עמוקות כדמות נדירה בנוף ההייטק המקומי: דמוקרט בנשמתו שחוץ מבניית סטרט-אפים חשוב לו גם בניין המדינה, ההגנה על מיעוטים בתוכה והמעורבות האזרחית במתרחש בה. ראיתי בהשתאות כיצד הוא מוכן ליטול סיכונים, פעם אחר פעם, כדי לשלב את המטרות החברתיות שלו ביעדים העסקיים שהציב – והכל תוך יצירת סביבת עבודה נעימה, המעודדת גיוס ושימור של הון אנושי איכותי.

"במידה רבה, השקעת האימפקט הנוכחית של אסף ברשת היא המשך טבעי – גם אם חסר תקדים בהיקפו – לדרך המרשימה שהוא סולל עבור המשק כולו. לכן, אינני מופתע שסר בלווטניק מצא בו שותף טבעי למנהיגות ציונית, עסקית וחברתית מעוררת השראה.

מתן חודורוב, יו"ר ועד עיתונאי חדשות 13, נואם בכנס להצלת חברת החדשות. תל-אביב, 14.7.2024 (צילום: אבשלום ששוני)

"רפפורט, שעשה היסטוריה כיזם ההייטק המצליח ביותר כאן, עושה עכשיו שוב את הבלתי נתפס – ומתגייס להפוך את ערוץ 13 לחברה מצליחה ומשגשגת, שאנו העובדים נהיה גאים מתמיד להשתייך אליה. כולנו בוטחים בכישוריו המוכחים, מתפעלים מאומץ לבו ומתייצבים מראש מאחורי האנשים שהקבוצה בראשותו תמנה בקרוב בצמרת רשת, כדי לחולל את השינוי הדרוש. אנחנו אחראים לוודא שהשקעת הענק הזו תניב ערך רב, אזרחי ובהמשך גם פיננסי, לכל מי שנתנו בחברה את אמונם.

"אנו בטוחים שבעקבות אסף ייכנסו בקרוב לרשת שלל דמויות מצוינות ומגוונות – משקיעים, מנהלים ועיתונאים מרחבי הקשת הישראלית – שישאפו ליטול חלק בסיפור ההצלחה שנבנה ביחד.

"זה לא היה קורה אלמלא האמון שלכם, עובדי חדשות 13, לאורך החודש המטלטל שעברנו; אלמלא התבונה והאחריות של מנכ"לית החברה, טלי בן-עובדיה; אלמלא העבודה המשפטית המעולה של כל עורכי הדין מטעמנו – גיל רון, דרור שטרום, גלעד ברנע ואמיר בשה; אלמלא התמיכה הבלתי מוגבלת של חברי הוועד והצוות המוביל בארגון העיתונאים – מיכל גרא-מרגליות, שי אמיר, ענת סרגוסטי וגלי גבאי; אלמלא העצמאות של רשות התחרות כרגולטור מקצועי ואיכותי; ואלמלא העזרה של בני ברית רבים, מתוך ומחוץ לבניין".

שר התקשורת שלמה קרעי (מימין) ויו"ר הרשות השנייה מרדכי מרדכי (צילומים: חיים גולדברג ודוברות הרשות השנייה)

עסקת העברת השליטה בערוץ 13 עדיין לא יצאה לפועל באופן רשמי. כדי שהשליטה תועבר בפועל לקרן Merit יהיה על הצדדים לקבל את אישורה של הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו, הרגולטור שמפקח על גופי השידור המסחריים בישראל, ששרוי בשנים האחרונות בתהליך ארוך של התפוררות ונסיונות השתלטות פוליטיים.

בשבועות האחרונים, במסגרת מאבק העובדים בנסיונות של הנהלת רשת 13 והמנכ"ל אמיליאנו קלמזוק לקדם את עסקת העברת השליטה לדרהי, התפרסמה טענה מפי מקורבים לקבוצת ההייטקיסטים שלפיה בלווטניק קיבל מסר כי העסקה עם דרהי תקודם במהירות ברשות השנייה, ועל עסקת ההייטקיסטים יוערמו קשיים. כעת ניתן יהיה לראות אם הטענה אכן תתממש.

היבט אחר שראוי להעיב על האופוריה הוא הישארותו של בלווטניק, שרכש את השליטה בערוץ לבקשת ראש הממשלה, בנימין נתניהו. בלווטניק אחראי במידה רבה לכאוס הניהולי ולמינויים תמוהים שהחלישו את הערוץ ואת חברת החדשות שלו, ובצדם מסע טיהור שבמסגרתו הועזבו עיתונאים שנחשבו ביקורתיים מדי כלפי השלטון.