בית-המשפט המחוזי בנבאדה החליט כי מרים אדלסון, יורשתו של איל ההימורים שלדון אדלסון, תיקח את מקומו של בעלה המנוח בתביעה שהגיש מקומון בלאס-וגאס נגדו ונגד תאגידים בשליטתו.

בשנת 2019 הגיש ה"לאס-וגאס סאן", מקומון בעיר שבה החל אדלסון המנוח את אימפריית ההימורים שהוריש ושבה חי עד מותו, תביעה נגד אדלסון, ה"לאס-וגאס ריביו ג'ורנל" שהיה בשליטתו, חתנו פטריק דומונט וחברת ניוז+מדיה שרכשה את ה"ריביו ג'ורנל". במרכז התביעה של ה"סאן" נגד אדלסון עמדה הטענה כי איל הקזינו, שהשתלט על ה"ריביו-ג'ורנל" לפני שנים אחדות, החליט לחסל את המתחרה היחיד בעיר כדי לשלוט לחלוטין בשוק העיתונות המקומית.

"שלדון אדלסון הוא מזה זמן רב אויבם של התיקון הראשון לחוקה והעיתונות. לאורך עשרות שנים הוא הגיש, אחת אחרי השנייה, עוד ועוד תביעות דיבה מופרכות וכושלות. המטרה שלו היתה תמיד ברורה: לצנן את חופש הביטוי ולהשתיק את אלה שהתבטאו נגדו", נכתב בתביעה נגדו.

בתי-הקזינו של שלדון אדלסון בלאס-וגאס (צילום: מישל מריה, רישיון CC0 Public Domain)

אדלסון המנוח, שהיה מקורב לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, מימן עד למותו את העיתון החינמי "ישראל היום", העיתון המודפס בעל שיעורי החשיפה הגדולים בישראל, אשר מספק דרך קבע שירותי תעמולה לנתניהו. לאחר מותו ממשיכה משפחת אדלסון להוציא את העיתון, אלמנתו מרים מוגדרת מו"ל העיתון ומפקיעה מעת לעת את עמודו הראשון לפרסום מאמרים.

בשנת 2015 השתלט אדלסון על המקומון המוביל בלאס-וגאס, תוך הסתרת זהותו כרוכש. בתוך זמן קצר שינה ה"ריביו ג'ורנל" את הקו המערכתי לכיוון שתואם את תפיסת עולמם של אדלסון ורעייתו מרים. כתבים ועורכים ביקורתיים, פוטרו מהעיתון.

ה"סאן" טען בתביעתו כי זמן קצר לאחר ההשתלטות על ה"ריביו ג'ורנל", אדלסון השיק "מזימה טורפנית ואנטי-תחרותית" שנועדה להפוך את "הריביו-ג'ורנל" לעיתון היחיד בעיר. אדלסון וה"ריביו ג'ורנל" טענו מנגד כי התביעה נגדם חסרת בסיס, רוויה בהשמצות אישיות ומטרתה לפגוע בחופש הביטוי. אדלסון וה"ריביו-ג'ורנל" דרשו לסלק את התביעה נגדם על הסף, אולם בקשתם נדחתה.

לאחר מותו של אדלסון בתחילת השנה תפסה אלמנתו ויורשתו מרים אדלסון את המושכות בעסקיו. התובעים טענו כי עליה גם להחליף את אדלסון בתביעה שהוגשה נגדו. הנתבעים, מנגד, טענו כי מרים אדלסון היא אכן יורשתו של איל ההימורים שנתבע במקור, אך טענו כי לא ניתן להעביר אליה את הדרישה לפיצויים בהליך זה כיוון שאלו פיצויים עונשיים ולא פיצויים בגין נזק בלבד.

השופט קם פרנבך קיבל את בקשת העיתון "לאס-וגאס סאן" וקבע כי מרים אדלסון תחליף את בעלה המנוח. על סמך הפסיקה במקרים קודמים קבע כי הטענות בתביעה נגד אדלסון, שנובעות מחוקים פדרליים כגון חוקי ההגבלים העסקיים, עוברים בירושה לאחר מותו.

חוק ההגבלים הפדרלי, קבע השופט, לא נועד להעניש אלא למנוע ריכוזיות כלכלית, ועל כן אין לראות בפיצויים שנובעים ממנו פיצויים עונשיים.