"זה לא סוד שחלק מהמשוריינים, ובראשם יעקב ברדוגו, צמחו אצלנו בערוץ 14. אני מכירה אותם אישית, מקרוב. עבדנו יחד. ראיתי אותם יום יום, נלחמים על העמדות שלהם מול המצלמות, בלי למצמץ, בלי להתנצל", כך אמרה היום (8.9) יערה זרד, שדרנית ערוץ 14, כש"דיווחה" על רשימת הליכוד שהוגשה לקראת הבחירות לכנסת באוקטובר.
ואכן, רוב הדמויות שהוצנחו לרשימת הליכוד על-ידי יו"ר המפלגה בנימין נתניהו, הכוכב הנערץ והבלתי מעורער של ערוץ 14, הם אנשי הערוץ. חמישה מתוך שבעה שריונים הם שדרנים, פאנליסטים או אורחים קבועים. למעשה, כפי שזרד, ציינה, רובם חייבים את מעמדם הציבורי לחשיפה בערוץ. למרבה האירוניה, גם לזרד עצמה הוצע שריון בליכוד (לא מדובר במידע כמוס: בערוץ מיהרו להתהדר בכך).
ברדוגו, שהוצב במקום ה-11 ברשימה, הוא יועצו הפוליטי הקרוב של נתניהו ואחד השדרנים הדומיננטיים בערוץ, מגיש תוכנית, מרבה להופיע ב"מהדורת החדשות" ומוגדר "הפרשן הפוליטי הבכיר". בערוץ 13 דיווח הכתב הפוליטי מיכאל שמש כי במהלך שיחות השריונים נתניהו גם עמד בקשר עם אנשי הבעלים של ערוץ 14, יצחק מירילשוילי, בנו של האוליגרך מיכאל (מיכו) מירילשוילי.
בנוסף לברדוגו, נתניהו שריין בליכוד מספר פאנליסטים ואורחים קבועים בשידורי ערוץ 14. אמיר אביבי מככב תדיר בתוכנית הדגל של הערוץ, "הפטריוטים", ומתארח בפאנלים ב"מהדורות החדשות" (אביבי הודיע מאוחר יותר כי יוותר על השריון ויכהן כ"שר חיצוני"). עו"ד דוד פטר, שגם ייצג את ממשלת נתניהו בעתירות בבג"ץ, יושב בפאנל אצל ברדוגו ושלזינגר ב"שבע" וב"מהדורת החדשות". איציק בונצל מתארח בעיקר במהדורת "חמש" וב"שבע" ואלי גולדשמידט הוא אורח של שמעון ריקלין ב"ריקלין ושות'".
בנוסף, כאמור, נתניהו ביקש לשריין גם את זרד, מגישה בערוץ. אורח קבוע אחר בערוץ, ארז תדמור, היושב לרוב בפאנל בתוכניות "ריקלין ושות'" ו"שבע", התמודד בפריימריז ומשובץ גם הוא ברשימת הליכוד.
ל"משוריינים" של ערוץ 14 לא היתה סיבה למצמץ מול המצלמות של הערוץ, המשדר דרך קבע תעמולה ממשלתית ומהדהד את דף המסרים של הליכוד, אולם המעבר שלהם מן האולפן אל המפלגה יכול לגרום למצמוץ אצל מירילשוילי, משום שהוא מגביר עוד יותר את החשיפה של הערוץ לעתירות בשל עבירה על חוקי הבחירות.
המחוקק ביקש למנוע מצב בו מפלגות יעקפו את ההגבלות המוטלות בחוק על התנהלות במערכת בחירות, על-ידי פעולה דרך גופים נפרדים לכאורה. גוף המוגדר "פעיל בבחירות" חייב להירשם אצל מבקר המדינה, מחויב בחובות שקיפות ומוטלות עליו מגבלות כלכליות. סירוב להירשם יכול לגרור הפסקת פעילותו של הגוף לאלתר. על גוף המוגדר כ"קשור לסיעה" מוטלות מגבלות כלכליות חמורות יותר, ולמעשה פעולותיו הכספיות נחשבות כאלה של המפלגה עצמה, על כל הכרוך בכך.
בחודש שעבר התפרסם מחקר אקדמי של ד"ר אילה פנייבסקי, כותבת שורות אלה ועורך "העין השביעית" שוקי טאוסיג, שבדק בין היתר את ההופעה של תעמולה ממשלתית בערוץ 14, זאת על-ידי השוואה להתבטאויות פומביות של נתניהו. הבדיקה המתודולוגית העלתה כי כמעט מחצית משידורי הערוץ כללו תעמולה של ממשלת נתניהו.
באוגוסט התפרסמה ב"העין השביעית" גם בדיקה מקיפה של אלפי התבטאויות בערוץ 14 ביחס ליו"ר מפלגת ישר, הרמטכ"ל לשעבר גדי איזנקוט, יריבו הפוליטי העיקרי של נתניהו. מצאנו כי הערוץ עסק באיזנקוט בנפח גבוה פי כמה מערוצי החדשות, כי רוב מוחלט של העיסוק באיזנקוט היה שלילי, וכי רוב העיסוק השלילי היה הדהוד מדויק של מסרי הקמפיין של הליכוד ביחס אליו.
ביולי האחרון התפרסמה ב"העין השביעית" כתבה שתיארה כיצד הפעיל ערוץ 14 מיזם שמקדם מועמדים בבחירות המקדימות בליכוד ואוסף מידע על מצביעים פוטנציאליים. עוד קודם לכן, ב-2024, התפרסמו ב"העין השביעית" שורת דו"חות ציבוריים ובהם מאות דוגמאות בין היתר לתעמולה ממשלתית וקידום של רה"מ הנאשם נתניהו.
הפעפוע של שדרנים, פאנליסטים ואורחים בערוץ 14 אל שורות מפלגת הליכוד, מספק המחשה נוספת לסימביוזה בין הערוץ למפלגה, ולעובדה כי לא מדובר בערוץ חדשות או אפילו בערוץ טלוויזיה סתם, אלא בפלטפורמת תעמולה לכל דבר ועניין.
"מישהו צריך עוד הוכחה, כי ערוץ 14 הוא צינור התעמולה של הליכוד שחייב להתנהל תחת מגבלות חוק מימון מפלגות?", כתב חבר הכנסת ולדימיר בליאק לאחר שהתפרסמה רשימת הליכוד, "יש כאן מפלגה שמקבלת יתרון בלתי חוקי, מה שללא ספק פוגע בטוהר הבחירות. ראוי כי יו"ר ועדת הבחירות המרכזית ומשרד מבקר המדינה יידרשו לנושא בדחיפות".
בערוץ 14 לא הגיבו.