אליזבט צורקוב, שנחטפה בתחילת 2023 בידי מיליציית גדודי חיזבאללה בזמן ששהתה בעיראק לצורך מחקרה האקדמי, טוענת כי במהלך שהותה בשבי פורסמו בחדשות 12 שתי ידיעות שהוציאו את דיבתה וגרמו לה נזק.

צורקוב, חוקרת המזרח התיכון שנחטפה בעיראק ושבה לאחרונה אחרי כשנתיים וחצי בשבי המיליציה הפרו-איראנית, דורשת מחדשות 12 למחוק פרסומים על אודותיה, לפרסם תיקון והתנצלות וכן לפצותה ב-50 אלף שקלים, אותם היא מצהירה שתעביר כתרומה לעמותת "העין השביעית", זאת לאור רצונה "לתמוך בגוף המבקר את חוליי התקשורת הישראלית".

ביולי 2023 דיווח ירון אברהם כי "הישראלית החטופה בעיראק הוזהרה אישית לפני כניסתה למדינה".

"מוסטפא אל-כאזימי, ראש ממשלת עיראק הקודם, שהיה בעברו גם ראש המודיעין במדינה ובעל קשרים קרובים עם גורמים בממשל האמריקאי, העביר לאמריקאים ולרוסים בשנה האחרונה את המסר: 'מה שצורקוב - שמחזיקה גם בדרכון ישראלי וגם בדרכון רוסי - עושה בשטח עיראק, מסכן אותה'", דיווח אברהם.

"האזהרות הללו הועברו גם אליה באופן אישי על ידי גורמים שונים בישראל. לפני הגעתה האחרונה לעיראק, היא הוזהרה שוב לבל תעשה זאת - אך בחרה שלא להקשיב לאזהרות. לאנשים הקרובים אליה, לבני משפחתה, היא הסבירה: כדי לחקור תנועות פוליטיות במזרח התיכון צריך נוכחות בשטח, אין דרך אחרת לבצע את המחקר הזה".

עשרה ימים לאחר מכן הוסיף העיתונאי אוהד חמו ודיווח בחדשות 12 כי "לפי מקורות מודיעיניים ערביים, מי שיזם את הפגישה היא אליזבת' עצמה. לפי המקורות, היא פנתה לשיעי בשם אחמד אלעוואני כדי שיפתח ערוץ תקשורת עם בן דודו מוחמד אלעוואני - בכיר חיזבאללה בעיראק.

"כאשר השניים גילו שהיא ישראלית במפגשם השני עימה - החליטו לחטוף אותה. לפי המקורות, היה לפחות ניסיון אחד להעביר את אליזבת' דרך היבשה לאיראן. לא ברור אם הניסיון הזה צלח".

צורקוב טוענת, באמצעות עו"ד מיכל פומרנץ המייצגת אותה מטעם הסיוע המשפטי במשרד המשפטים, כי מדובר בדיווחים שקריים. לדבריה, היא לא נחטפה אגב פגישה שיזמה אלא נחטפה למען כופר כספי בידי אנשי גדודי חיזבאללה שחשבו שהיא אזרחית רוסיה. רק חודש לאחר מכן, טוענת צורקוב, כשפרצו את מכשיר הטלפון שלה גילו כי היא גם אזרחית ישראלית וחשדו בה כי היא מרגלת.

צורקוב מבהירה כי היא "מעולם לא הוזהרה שלא לשוב לעיראק, לא על ידי גורמי ממשל אמריקאים או רוסים ו גם לא על ידי 'גורמים שונים בישראל' כפי שטען הכתב המדיני ירון אברהם". לדבריה, ספק אם בכלל ישנו בכיר בארגון חיזבאללה בעיראק בשם מוחמד או אחמד אלעוואני.

"בהחלטתכם לפרסם מידע שגוי זה אף ללא בדיקה של העובדות מול מערכת הביטחון הישראלית, וללא הזהירות המתבקשת בסיטואציה רגישה בה אישה ישראלית מוחזקת בידי גדודי חיזבאללה, יש בכדי התרשלות חמורה שהביאה לפגיעה והסבה נזק למרשתי", כותבת צורקוב לחדשות 12.

הכתבה של חמו, מוסיפה צורקוב, צוטטה בכלי תקשורת רבים בעולם, כולל בערבית. "הפרסום בו ודאי חיזק את חשדו של כל קוראי הערבית שנחשפו לידיעה, שמרשתי עסקה בריגול בעיראק", היא כותבת, "זאת, בניגוד לאמת (ולטענתה בפני שוביה) על פיהן עסקה שם במחקר אקדמי בלבד תוך הקפדה מרבית על בטיחותה".

בראיון שהתפרסם היום (5.11) ב"ניו יורק טיימס" תיארה צורקוב את העינויים הקשים שעברה, שגרמו לה לנזק עצבי קבוע. אולם הנזק שנגרם כתוצאה מהפרסומים לא נגע רק ליחס שקיבלה בשבי, טוענת צורקוב, אלא גם למאמצים לשחרורה. הטענות השקריות כאילו קבעה בעצמה פגישה עם שוביה והוזהרה שלא לשוב לעיראק "הציגו את מרשתי כהרפתקנית חסרת אחריות באופן משווע", כותבת עו"ד פומרנץ, ו"הקשו על מאמצי המשפחה לגייס מקבלי החלטות למאמצי שחרורה ויתכן אף שדחו את השחרור".

צורקוב, כאמור, דורשת את מחיקת הפרסומים, ופרסום תיקון והתנצלות. אשר לפיצוי בסך 50 אלף שקלים, במכתב נלווה היא מסבירה את רצונה לתרום את הסכום לאתר "העין השביעית" בכך שהוא ישמש "לקידום סטנדרטים מקצועיים מחמירים בעת פרסום ידיעות תקשורתיות שעלולות להשפיע, בין היתר, על גורלם של חטופים ובני משפחותיהם".

מחדשות 12 נמסר: "פנייתה של צורקוב טרם הגיעה אל המחלקה המשפטית של חדשות 12. לכשתגיע נבחן אותה".