ארגון העיתונאים והעיתונאיות בישראל, הארגון היציג של רוב עיתונאי ישראל, קיים הבוקר פגישת זום בעקבות מעצר צביקה קליין, עורך ה"ג'רוזלם פוסט" (ששוחרר למעצר בית) וזימון עיתונאים נוספים לעדות בפרשת קטאר-נתניהו ("קטארגייט").
בפגישה השתתפו בכירי הארגון שהביעו חשש מ"אפקט מצנן" על עבודת העיתונות וקראו למשטרה להבהיר מדוע נעצרו ונחקרו עיתונאים. ניר גונטז' מהארגון חשף כי השנה נחקרו במשטרה עשרה עיתונאים נוספים לפני הפרשה הנוכחית. עורך "העין השביעית" תהה מדוע דווקא כעת מקיים הארגון פגישה בנושא, כשמדובר בעיתונאים יהודים בכירים המזומנים לעדות.
במקביל לפגישה פרסמו היועמ"שית לממשלה והפרקליטות הודעה שהדגישה את מחויבותם לחופש העיתונות, אך הבהירה כי חקירת הפרשה מחייבת גביית עדויות מעיתונאים. בהודעה נאמר כי העיתונאים המוזמנים לעדות אינם חשודים וכי קליין, שנחקר באזהרה, הפך לחשוד רק לאחר שהתגבש חשד שהיה "חלק מהמנגנון של קבלת טובות הנאה מקטאר בעד קידום האינטרסים שלה", יחד עם יועצי ראש הממשלה.
"אנחנו באירוע מתגלגל"
הבוקר בשעה 8:45 נשלחה הודעה לעיתונאים מטעם ארגון העיתונאים והעיתונאיות לפיה "לנוכח ההתפתחויות הקשורות בעיתונאים בפרשת קטארגייט, וזימון עיתונאים למתן עדות וכדי לענות לשאלות הרבות שעולות מצד עיתונאים, יקיים הבוקר ארגון העיתונאים והעיתונאיות פגישת זום להסבר ורקע, ושאלות ותשובות".
הפגישה התקיימה כשבמקביל יחידת לה"ב 433 במשטרה ממשיכה את חקירותיה בנוגע לפרשת קטאר-נתניהו, שבמסגרתן נעצרו אלי פלדשטיין, הדובר הביטחוני של רה"מ הנאשם בנימין נתניהו ויונתן אוריך, יועצו התקשורתי הקרוב של נתניהו, בחשד כי קיבלו תשלום מקטאר, נסיכות במפרץ הפרסי שמימנה ואירחה את ארגון הטרור חמאס, על מנת לקדם את האג'נדה שלה בישראל - ועשו זאת תוך שימוש במעמדם ועבודתם כיועצי ראש הממשלה.
פגישת ארגון העיתונאים החלה בשעה 11:00 ובמסגרתה נשאו דברים מנכ"לית הארגון מיכל גרא-מרגליות; מנהלת תחום חופש העיתונות בארגון ענת סרגוסטי; וניר גונטז', רכז למניעת אלימות נגד עיתונאים ואיש הקשר של הארגון לרשויות האכיפה.
ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, ודוברו הצבאי לשעבר אלי פלדשטיין (צילומים: שריה דיאמנט ולירי אגמי)
גונטז' חשף כי מלבד המעצר והחקירות הנוגעות לפרשת קטאר-נתניהו, במהלך השנה הנוכחית התרחשו עד כה שני מעצרים של עיתונאים ששוחררו, ועוד עשרה עיתונאים נחקרו במשטרה בעניינים שונים. לשאלת "העין השביעית" לגבי זהות הנחקרים הגיב גונטז' כי עומדת להם זכות החיסיון ולא ניתן לחשוף את זהותם.
במענה לשאלתנו מדוע פגישת החירום של הארגון מתקיימת רק כעת ומדוע לא התקיימה פגישה דומה בעשרת המקרים הקודמים, המענה היה שבמקרה זה מדובר באירוע מרובה נחקרים ואילו במקרים הקודמים היו אלה אירועים נפרדים נקודתיים שטופלו מיד.
כאמור, במסגרת חקירת פרשת קטאר-נתניהו, זומן לעדות עורך ה"ג'רוזלם פוסט" צביקה קליין, אחרי שבטלפון של פלדשטיין נמצאה התכתבות בינו לבין קליין.
לפי עיתונאי "ידיעות אחרונות" נטעאל בנדל, במהלך העדות קשר קליין את עצמו לתשלום שהועבר מהלוביסט האמריקאי של קטאר, ג'יי פוטליק, לפלדשטיין, בעקבות שירותי דוברות שהעניק לקליין על מנת ליחצן את הראיון שערך עם בכירים קטארים (בתיווכו של שרוליק איינהורן, שותפו של אוריך וקמפיינר של הליכוד, השוהה בסרביה ומבוקש לחקירה בישראל). בעקבות זאת הפכה עדותו הפתוחה של קליין לחקירה באזהרה, הוא נעצר לשלושה ימים ושוחרר היום למעצר בית.
בנימין נתניהו קורא לתומכיו להשתמש באפליקציית ניהול הבוחרים "אלקטור" בכנס בחירות שהתקיים בחדרה ב-6 בפברואר 2020. לצידו: יועץ הקמפיין יונתן אוריך (צילום מסך)
בינתיים החלה המשטרה לזמן לעדות פתוחה עיתונאים שעימם היו אוריך ופלדשטיין בקשר, על מנת לקדם לפי החשד אינטרסים ואג'נדה של קטאר. היום הבוקר זומנו העיתונאים שירית אביטן כהן, ניר דבורי וסולימאן מסוואדה. אף אחד מהעיתונאים לא זומן כחשוד ולא נחקר באזהרה.
"אנחנו באירוע מתגלגל שכולל מעצר של עורך עיתון, וחקירה של עיתונאים ועיתונאיות, שאנחנו עוקבים אחריו ממש מהרגע הראשון, ואנחנו בקשר עם כל הגורמים", אמרה גרא-מרגליות בפתח הפגישה.
גרא-מרגליות הבהירה בדבריה כי ארגון העיתונאים אינו חשוף מטבע הדברים לתכני החקירות, אולם מובן כי זימון של עיתונאים לעדות במסגרת חקירה משטרתית הוא צעד חריג שיש לו השלכות: "ברור שהמשטרה צריכה לבצע את תפקידה, אבל יחד עם זאת, מעבר לקבלת האישורים הפורמליים, שאכן ניתנו, המשטרה צריכה לנהוג באיפוק בהפעלת סמכויות בכל הנוגע לנושא העיתונאים, ולהפעיל אותם רק אחרי מיצוי של כל הדרכים החלופיות בחקירה.
"בלי איפוק כזה יש חשש משמעותי לאפקט מצנן בעבודה, לפגיעה בחופש העיתונות, בחופש הביטוי, בזכות הציבור לדעת. ולכן אנו קוראים לגורמי אכיפת החוק להבהיר למה נעצר עיתונאי, למה מוזמנים עיתונאים ועיתונאיות לתשאול".
היועמ"שית לממשלה: "נוקטים זהירות"
במהלך הפגישה פרסם הייעוץ המשפטי לממשלה הודעה לעיתונות לפיה מערכת אכיפת החוק רואה חשיבות עליונה בהבטחת חופש העיתונות וכי המדיניות הקבועה היא לצמצם ככל הניתן גביית עדויות מעיתונאים וכל גביית עדות כזו "נעשית בזהירות רבה לשם שמירה על חופש העיתונות".
עם זאת הובהר בהודעה כי "חקירת החשדות בעניין קידום האינטרסים של קטאר על ידי יועצי ראש הממשלה מחייבת גביית עדות פתוחה מעיתונאים. בלא גביית עדויות מעיתונאים לא ניתן יהיה לברר את העובדות הרלוונטיות".
בהודעה הובהר כי העיתונאים שזומנו לתת עדות אינם חשודים ולא נשאלים לגבי מקורותיהם.
"העיתונאי שנחקר באזהרה במסגרת הפרשה זומן במקור למתן עדות פתוחה ולא כחשוד. במסגרת עדותו התגבש חשד משמעותי שהעיתונאי היה יחד עם יועצי ראש הממשלה חלק מהמנגנון של קבלת טובות ההנאה מקטאר בעד קידום האינטרסים שלה. במצב דברים זה הוחלט לעבור לחקירה באזהרה שהתמקדה בנושא קבלת טובות ההנאה מקטאר".