יועץ התקשורת אבי בניהו, לשעבר דובר צה"ל ומפקד גלי צה"ל, טוען בטורו ב"מעריב" כי רה"מ הנאשם בנימין נתניהו הסכים למעשה לעסקת טיעון שתטיל עליו קלון ותביא לפרישתו מהחיים הציבוריים.
נתניהו הכחיש בעבר כי הסכים לכך, וכינה את העסקה שהוצעה לו "מגוחכת". הדברים אף עומדים לכאורה בניגוד לטענות שהשמיעו אנשי תקשורת, כמו עיתונאי חדשות 12 עמית סגל, לפיהם הסיבה לביטול העסקה היתה אי הסכמה בפרקליטות - ולא סרבנות נתניהו.
לפי בניהו, בעברו יועץ התקשורת לשרי הביטחון יצחק רבין, שמעון פרס ויצחק מרדכי, פנה אליו נתניהו באמצעות מתווך בינואר 2022, בעקבות טור שכתב בניהו ובו קרא "להעניק לנתניהו הסדר טיעון מקל, ואפילו מקל מאוד". אותה דמות, אותה הוא מתאר כ"אישיות ממלכתית מוכרת", אמרה לו כי "קראו בקיסריה את המאמר שלך, התרשמו מהכנות וביקשו ממני לשאול אותך אם אתה מוכן לסייע".
מיד לאחר שהביע את הסכמתו, כך בניהו, נפגש איתו עו"ד בועז בן-צור, מי שהיה אז עורך הדין הבכיר בסוללת הפרקליטים של נתניהו, ואמר כי "נתניהו יודע שהוא אצלי ולאחר שהתלבט, שקל ודן עם רעייתו ובנו ופרקליטיו, הוא רוצה ומוכן לאמץ את הצעת עסקת הטיעון שהניח בפניו ימים קודם לכן היועץ המשפטי היוצא אביחי מנדלבליט".
עו"ד בן-צור הסביר לבניהו כי סיועו נדרש משום שהיועמ"ש מנדלבליט "לא עונה להם ביומיים האחרונים" משום שהוא כועס על כך ש"משכו אותו בתואנות שונות 'ביבי מסכים ושרה לא' או 'יאיר תומך וביבי מתנגד' וכך הלאה", ומשום שבניהו הוא ידידו הטוב של מנדלבליט.
כפי שפורסם בהרחבה באותם ימים, סלע המחלוקת בין נתניהו ובין מנדלבליט היתה שאלת הקלון. נתניהו לא הסכים כי יוטל עליו קלון, שיסיים למעשה את הקריירה הפוליטית שלו, בשל גילו המבוגר.
בניהו מספר כי "עוד באותו הלילה" שוחח עם מנדלבליט, אולם הלה מסר לו כי "חלון ההזדמנויות נסגר" משום שלא יחליט החלטה משמעותית כזו רגע לפני פרישתו. לדבריו, כשהתקרב מועד הפרישה גיבש הצעות הסדר לשלושה פוליטיקאים נאשמים בפלילים: אריה דרעי, יעקב ליצמן ונתניהו, אולם בעוד השניים הראשונים מיהרו לקבל את ההצעות, "נתניהו משך זמן ואיחר את הרכבת".