עמית סגל, הפרשן הפוליטי של חדשות 12, הפיץ טענה לפיה מזכיר המדינה האמריקאי,  אנתוני בלינקן, קבע שהפגנות לשחרור החטופים נגד ממשלת נתניהו מסכלות את העסקה לשחרור החטופים. בניגוד לדברי סגל, בלינקן מעולם לא אמר את הדברים. לאחר הפרסום סגל חזר בו, ואמר כי מדובר ב"פרשנות" שלו לדבריו של בלינקן, אלא שבהמשך שב וטען את הדברים, והם הופצו על-ידי מנגנון התעמולה הפרו-נתניהואי המכונה "מכונת הרעל".

במקביל, הופץ גם בערוץ 14, ערוץ התעמולה המסור לרה"מ נתניהו, ציטוט מסולף של בלינקן. בעוד הסילוף של סגל נועד להכפיש את משפחות החטופים ומתנגדי הממשלה, מטרת הסילוף של ערוץ 14 היתה הסתרת חלקו של רה"מ נתניהו בטרפוד עסקת החטופים.

ב-4 בינואר התפרסם ב"ניו יורק טיימס" ראיון עם בלינקן, בו התייחס בין השאר למשא ומתן לשחרור החטופים ברצועת עזה. בערב אותו יום פירסם סגל בחשבונותיו ברשתות החברתיות כי "מזכיר המדינה של ביידן, לא בדיוק חבר ליכוד, אומר דבר קל להבנה אבל קשה לעיכול: הלחץ על הממשלה מבפנים ובחוץ לויתורים הרחיק את החזרת החטופים".

אלא שבלינקן לא התייחס בשום צורה להפגנות למען שחרור החטופים בישראל או ללחץ אזרחי על הממשלה. מזכיר המדינה אמר כי בכל פעם שהמחלוקות בין ארה"ב לישראל בעניין עסקת החטופים היו פומביות, חמאס היה מקשיח את עמדתו, ולכן הקפיד לדון במחלוקות בין שתי המדינות בחדרים סגורים.

הציוץ של עמית סגל על בלינקן, 4.1.25 (צילום מסך)

הציוץ של עמית סגל על בלינקן, 4.1.25 (צילום מסך)

גולשים ברשתות הצביעו על כך שהפרסום של סגל שקרי, וכחצי שעה לאחר מכן, בשעה 21:46, פירסם הכתב הפופולרי מעין תיקון, בו הוודה כי מדובר בפרשנות שלו: "לחץ על הממשלה מבפנים ומחוץ זו פרשנות שלי", אולם מיד הוסיף כי אין ספק שזוהי הפרשנות הנכונה המשתמעת מתוך דבריו של בלינקן על כך ש"השתדל ללחוץ בשיחות פרטיות ולא בפומבי". מכאן, הקיש סגל, גם "ההפגנות והאשמת הממשלה בהפקרה, הקריאה ל'בכל מחיר' והקמפיין הנמשך" פגעו באפשרות להשיג עסקה.

למחרת חזר סגל לעסוק בנושא בערוץ 12, בתוכנית "המהדורה המוקדמת" בהגשת קרן מרציאנו. אחד הפאנליסטים, היחצן ברק סרי, עקץ את סגל על "העלאת בלינקן לראש שמחתנו", אחרי הביקורת המתמשכת של ממשלת נתניהו ואנשיה בתקשורת על הממשל האמריקאי. סרי הזכיר גם כי נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, אמר עוד באוגוסט כי רה"מ נתניהו משקר לו בעניין החטופים, מנסה להאריך את המלחמה ומנסה למנוע בכל מחיר את עסקת החטופים, וחזר ואמר בספטמבר כי נתניהו לא עושה מספיק להביא לעסקת חטופים.

סגל בתגובה החל לחזור על הציטוט המסולף של בלינקן ("גם לפי הפרשנות של בלינקן שלחץ על ישראל…") אך סרי ומרציאנו התפרצו לדבריו ותיקנו אותו כי בלינקן דיבר על לחץ דיפלומטי ולא על לחץ ציבורי. סגל לא נסוג בו: "אני עושה היקש לגבי הלחץ הפנימי", שמסקנתו היא "כשאתה צועק: עכשיו! אתה מרחיק את העסקה", ואז הוסיף "יש לא מעט אנשים שפגשנו אותם בהפגנות על הקורונה ב-2020, בהפגנות על הצוללות ב-2021, בהפגנות ב-2023 על הרפורמה המשפטית וב-2024 על זה".

המגישה מרציאנו הקשתה שוב על סגל כי בלינקן אמר בפירוש דברים אחרים מאלו שסגל מייחס לו. סגל אמר בתגובה: "אז אני שואל אותך, אם אומר את זה אנתוני בלינקן, מה יחשוב לעצמו המפגין שליבו כמו ליבנו? אז אני אומר שיחשוב כל אדם שהוא לא מזכיר המדינה, הוא רק אדם עם דגל וסרט שיוצא עכשיו להפגין, האם האירוע מה שהוא עושה עכשיו, האם הלחץ, כמו שאנתוני בלינקן חושב, הלחץ צריך להיות מופעל עליהם".

מאוחר יותר באותו יום פרסם סגל סרטון של דבריו באולפן והוסיף: "אנתוני בלינקן הסביר אמת פשוטה: כשלוחצים על הצד הישראלי, העסקה מתרחקת. אז מה יכול לעשות הפטריוט הישראלי עם הדגל והסרט הצהוב? יש מה".

בלינקן, כאמור, כפי שהעירו הגולשים וכפי שהעירו לסגל חבריו לאולפן, כלל לא אמר שההפגנות בישראל מקשיחות את עמדת חמאס, אלא היחסים המתוחים בין ישראל לארה"ב. מדוע לפרשן חדשות 12 היה חשוב כל-כך לדבוק בדבריו, גם אחרי שהוטח בפניו שוב ושוב כי הם אינם נכונים?

הקביעה כי ההפגנות בעד עסקה דווקא מרחיקות אותה היא טענה ותיקה של סגל. כמו טענות אחרות, היא מתיישרת באופן מושלם עם דף המסרים של רה"מ נתניהו ושליחיו בתקשורת. ממילא, כאשר מדובר באג'נדה ולא בדיווח או פרשנות עיתונאיים, העובדות צריכות להתיישר כך שיתאימו לטענה. אם בלינקן לא אמר את הדברים, נשים אותם בפיו.

גם בדברים שאמר סגל באולפן "המהדורה המוקדמת", הוא הסגיר את העובדה כי מדובר בקמפיין בשירות נתניהו. ההפגנות, טען, אינן למען שחרור החטופים אלא לשם הפלת ממשלת נתניהו. כשסרי הגיב ואמר כי סוף סוף חושף סגל את מטרתו האמיתית, מיהר סגל לסייג כי התכוון למפגינים שאינם מטעם משפחות החטופים. אך גם אז חזר והוסיף את הטענה הקונספירטיבית, המופצת על-ידי תומכי נתניהו, כאילו למיליוני המפגינים בשנים האחרונות נגד ממשלות נתניהו לא אכפת באמת מהמטרות השונות בגינן יצאו להפגין, וכי מדובר במזימה זדונית נגד נתניהו.

באותו יום, 5.1, הקדישו גם במהדורת ערוץ 14 כותרת לראיון ב"ניו יורק טיימס" עם בלינקן, ודיווחו כאילו אמר שהאחריות לכישלונות המשא ומתן לעסקה מוטלת על החמאס. בפועל, בראיון ל"ניו יורק טיימס"' בתשובה לשאלה אם נתניהו טירפד ביולי הפסקת אש שהיתה מובילה לעסקה, אמר בלינקן כי "זה לא מדויק" וכי חמאס פעם אחר פעם כשל מלהגיע לשלבים הסופיים של העסקה, למרות שהיו מקרים שבהם גם ישראל הקשתה על הוצאתה לפועל של העסקה.

הציטוטים המסולפים של סגל ושל ערוץ 14 היכו גלים. כך למשל בחשבון "בודקים פירסמו כי השרה מהליכוד, מירי רגב, המקורבת לשרה נתניהו, אמרה בראיון לאתר "כיכר השבת" החרדי: "אני חושבת שההפגנות לא תרמו למשא ומתן, לא אני אמרתי את זה, בלינקן אמר את זה, בלינקן אמר: כל פעם שהחמאס ראה שמפעילים לחץ על ישראל, הוא הקשיח את העמדות שלו".

כשהמראיין, ישי כהן, העיר כי בלינקן "דיבר על לחץ בינלאומי", הגיבה רגב: "הוא דיבר על לחץ בינלאומי, הפגנות מבית".

גם בערוץ 14, איש התקשורת משה גלסנר אמר למגישה שרה ב"ק: "אתמול שמענו את בלינקן, שלא רק שהן לא מחוברות למציאות [ההפגנות בקפלן], הן מזיקות למשא ומתן".