הפרשן הקבוע של ערוץ 12 לענייני איראן, בני סבטי, קיבל עשרות אלפי שקלים ממשרד ראש הממשלה במקביל להופעותיו בטלוויזיה – כך נודע לאתר "העין השביעית". סבטי, שנעשה דמות מוכרת בישראל אחרי פרוץ מלחמת 7 באוקטובר, ובמיוחד לאורך המבצע באיראן, מרבה להופיע בערוצים השונים אך מזוהה במיוחד עם ערוץ 12 של חברת קשת. לצופים לא נמסר שבזמן שהופיע על המסך כמומחה בלתי תלוי הוא קיבל תשלום ממשרדו של בנימין נתניהו.
ממסמכים של משרד ראש הממשלה שהגיעו לידי "העין השביעית" עולה שהעבודה עם סבטי תוקצבה ב-135 אלף שקל. בפועל קיבל הפרשן לכיסו כמה עשרות אלפי שקלים. גורם המעורה בפרטים מסר שלצד עבודתו של סבטי כספק של המשרד הוא פעל גם במסגרת עמותה שביצעה פעולות הסברה מטעם הממשלה. סבטי, בתגובה שמסר לאתר "העין השביעית", סירב לנקוב בשם העמותה.
ההתקשרות של סבטי ומשרד ראש הממשלה החלה ב-2023, לפני פרוץ המלחמה, ונמשכה אל תוך 2025. לפי המסמכים, בתחילת הדרך הוגדרו שירותיו כ"ייעוץ" ו"תרגום", אך בהמשך הובהר שמצופה ממנו להפיץ בתקשורת הזרה "מסרים של ממשלת ישראל" בסוגיות הנוגעות למלחמה.
סבטי, יליד איראן, שירת בצה"ל בתפקידי מודיעין ובהמשך עבר לדובר צה"ל, שם התמחה בדוברות בפרסית, שפת אמו. כיום הוא עובד במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS), שם הוא חוקר סוגיות אקטואליות בחברה האיראנית. בניגוד לפרשן יליד איראן אליהו יוסיאן, שהתפרסם עקב עמדותיו הפונדמנטליסטיות וקריאה לביצוע פשעי מלחמה, הפרשנות של סבטי ממלכתית ומרוסנת גם כשהוא מופיע בבימות תעמולה מובהקות דוגמת ערוץ 14 ומיזם הטלוויזיה החרד"לי "ערוץ Tov".
אופי הפרשנויות של סבטי מציב אותו מחוץ למחנה הביביסטי, אך בראיונות הוא התגאה שלפני שנים אחדות עבד עם ראש הממשלה באופן אישי, סביב סדרה של סרטונים באנגלית שנתניהו צילם והפיץ בניסיון להשפיע על דעת הקהל באיראן. סבטי סיפר שהוא זה שיזם את סדרת הסרטונים, ואף כתב את תוכן הנאומים שנשא נתניהו במסגרתה.
בנימין נתניהו, ראש ממשלת ישראל, בסרטון שצולם ב-2018 כדי להעביר מסר לעם האיראני (צילום מסך)
באוקטובר 2023, שבועיים אחרי הטבח, הודיע סבטי שהחליט להתמנות ל"דובר ממשלת ישראל" בשפה הפרסית, אך ציין שבכוונתו לבצע את התפקיד בהתנדבות. הוא לא ציין שבאותה תקופה כבר עבד עם משרד ראש הממשלה בתשלום.
בהמשך המלחמה הוחלט לחדש את ההתקשרות איתו. ועדת המכרזים שדנה בכך כללה בין היתר את יוסי שלי, מקורב של נתניהו שכיהן אז כמנכ"ל משרד ראש הממשלה, ואת עו"ד שלומית ברנע-פרגו, שהיתה היועצת המשפטית של המשרד. ההתקשרות שאושרה, בהיקף של 50 שעות בחודש, כללה ביצוע ראיונות בתקשורת הזרה, תדרוך עיתונאים ו"הגשת בריף מצולם בשפה הפרסית על בסיס המסרים הלאומיים המופקים במערך ההסברה הלאומי".
במקביל לסבטי הוחלט לשכור את שירותיהם של שבעה מסבירנים שאמורים היו להפיץ מסרים לקהל דובר אנגלית: דוד מנצר, מארק רגב, קרן פייקס, אבי היימן, דליילה שוורץ, נתן יואל וטל היינריך, מגישה בערוץ 10, הערוץ הכלכלי של יצחק מירילשוילי, הבעלים של ערוץ 14.
לפי התיאור שנכלל במסמך, התפקיד דרש "ניסיון והיכרות מעמיקה עם הנרטיב הישראלי הנוגע לסדר היום, המסרים הממשלתיים וההסברה הלאומית". "מדובר בעבודה משמעותית", נכתב שם, "כשלמעשה המסבירן מהווה את ה'פנים' מטעם מערך ההסברה הלאומי ומעביר את המסרים הלאומיים באופן מדויק, מקצועי וממלכתי אל מול כלי התקשורת הבינלאומיים, ומהם למיליוני צופים".
בשיחה עמו אמר סבטי שההתקשרות הזאת, שאושרה ב-2024, לא יצאה לפועל. עם זאת, בתגובה כתובה שמסר בהמשך נמנע מלחזור על טענה זו, ולא התייחס להיקף התשלומים שקיבל בפועל על עבודות שביצע למען משרדו של נתניהו באופן ישיר או במסגרת עמותת ההסברה.
בני סבטי: "גאה על תרומתי בתקופה קשה"
בני סבטי מסר בתגובה: "זמן קצר לאחר תחילת מלחמת 7.10 התגייסתי כמו רבים כדי לסייע במאמץ ההסברתי לטובת המלחמה למשך חודשים בודדים. מסגרת זו החלה כהתנדבות, אך בהמשך עמותה שלא קשורה למדינה אך עבדה בשת"פ עם מערך ההסברה הממשלתי מימנה את המאמץ ברמת ההוצאות, והתשלום לא היה מהקופה הציבורית.
"באותה תקופה לא קיבלתי תשלום מערוץ 12, אך דבר היותי מסבירן מטעם העמותה הקשורה למערך ההסברה היה ידוע לכל. הסיוע לסרטוני ראש הממשלה הפונים לאיראנים התבצע לפני הרבה שנים, ובתקופת שירותי כאיש קבע בצה"ל ומתוך תיאום בין המערכות. כפועל יוצא מכך זומנתי כאיש צבא ומומחה תוכן ותרבות לתרום לעניין, ועל כך כמובן אין תשלום נוסף. אני גאה על תרומתי בתקופה הקשה הזו".
במשרד ראש הממשלה, בחדשות 12 ובחברת קשת בחרו לא להגיב לדברים.