תחקיר של אבנר הופשטיין באתר "זמן ישראל" חושף טענות חמורות נגד ניר חפץ, לשעבר בכיר ב"ידיעות אחרונות" ודובר משפחת נתניהו וכיום עד מדינה נגד נתניהו: ניצול רשת המקומונים המקוונת "שרון אונליין" שהקים להפעלת לחצים על ראשי רשויות באזור השרון. לפי הטענות, חפץ קושר בין נכונות העיריות לפרסם מודעות במקומונים לבין אופי הסיקור העיתונאי שהן זוכות לו.
המקומון "שרון אונליין" פונה לתושבי הרצליה, כפר סבא, רעננה, רמת השרון והסביבה, ולאחרונה הצהירה הקבוצה על התרחבות לאזור השפלה.
לפי התחקיר של "זמן ישראל", במאי 2024 הגיע חפץ למשרדיו של ראש עיריית כפר סבא רפי סער כדי לדון בשיתוף פעולה פרסומי. לדברי נוכחים בפגישה, חפץ היה מעוניין בהתקשרות פרסומית קבועה של העירייה עם המקומון.
לאחר שהעירייה לא מיהרה לקבל החלטה, השתנה הטון במקומון נגד סער והחלו פרסום גם נגד אשתו, שבבעלותה עסק פרטי. בלשכת ראש העירייה מכינים כעת תביעת לשון הרע על שורה של פרסומים אשר לטענתם מבוססים על עובדות שקריות.
בהרצליה, פרסמה העירייה במקומון בסכומים של 1,500-5,000 שקל בחודש, בדומה למקומונים אחרים באזור, אולם לאחר כמה חודשים הגיעה דרישה להעלות את תקציבי הפרסום פי עשרה. לאחר שהעירייה סירבה לדרישה, החל גל של כתבות שליליות נגד ראש העירייה יריב פישר.
ברעננה, ראש העירייה חיים ברוידא טוען כי הסיקור השלילי נובע מיחסים עכורים עתיקי יומין עם חפץ מימי עבודתם המשותפת ב"ידיעות אחרונות" בשנות התשעים. "הוא ממשיך עם השיטה הזאת שאפיינה אותו מאז ומתמיד," אמר ברוידא ל"זמן ישראל". "אני תוהה מדוע אדם שעננה כבדה ריחפה מעל ראשו ושהודה בעבירות פליליות במסגרת הסכם עד מדינה מחזיק כלי תקשורת ועושה בו ככל העולה על רוחו כולל לחסל חשבונות עם אנשי ציבור".
חפץ סירב להגיב לטענות שהופנו אליו וטען רק כי "מדובר באוסף שקרים שאין להם כל אחיזה במציאות".
בנימין נתניהו וניר חפץ, 2009 (צילום: יוסי זמיר)
חפץ מילא במשך שנים תפקידי מפתח בתקשורת הישראלית, כעיתונאי וכדובר, ושימש כ"מקף" מחבר במשולש הלא קדוש של ההון-עיתון-שלטון. הוא זיגזג בין תפקידים בעיתונות ובעולם יחסי הציבור, צבר מוניטין כעורך כוחני וכלי קהה בשירותם של אינטרסים זרים.
חפץ מילא תפקידים בשירותם של שלושה מהאנשים החזקים בישראל: עורך בכיר בקבוצת התקשורת של מו"ל "ידיעות אחרונות" נוני מוזס כשזה היה המו"ל החזק בישראל, יועץ תקשורת ועורך "מעריב" בשליטת הטייקון נוחי דנקנר כשהלה היה איש העסקים החזק בישראל, ודובר רה"מ בנימין נתניהו ואחר כך של משפחתו. פרק זה של הקריירה שלו נחתם במעצר וחתימה על הסכם עד מדינה נגד הבוס לשעבר.
חפץ החל את דרכו בקבוצת "ידיעות אחרונות", שם טיפס עד למשרת עורך מוסף "7 ימים" והיה חתום על דעיכתו כמגזין תחקירים מוביל. תקופת כהונתו כעורך "מעריב" היתה אות ומופת לעיתונות מסואבת ומקולקלת. העיתונאים במערכת תיארו כיצד הושפלו וערכיהם המקצועיים נרמסו, בשירות האינטרסים של העורך והבעלים.
כעד מדינה בפרשיות הפליליות של תיקי האלפים העיד על האופן בו התנהל הקשר המושחת בין נתניהו וסביבתו לבין הבעלים והמנהלים של אתר "וואלה", במטרה להשפיע על תכניו ולרתום אותו לצרכיהם.
את חזרתו לזירה הציבורית לאחר שהפך מוקצה מחמת מיאוס בשל הסתבכותו בפלילים, הוא חייב לאבי ניר, מנכ"ל חברת הטלוויזיה קשת: חפץ הפך פאנליסט קבוע בתוכניות בערוץ 12.