בליל יום שני, ה-5 למאי 2025, אישר הקבינט המדיני-ביטחוני את מבצע "מרכבות גדעון" לכיבוש רצועת עזה. חברי הקבינט ידעו מראש שהמבצע יידחה עד לסיום הביקור של הנשיא טראמפ במזרח התיכון. מדוע להודיע על מבצע צבאי, לפחות שבועיים מראש, וגם לדברר אותו עד דק, תוך ביטול אלמנט ההפתעה והגברת הסיכון לחיילים?

נראה שאת ראש הממשלה נתניהו פחות מעניין מה ייצא לפועל מהתוכנית שאושרה בקבינט. מבחינתו, המבצע כבר מתגלגל בהצלחה. הכוונה למבצע התודעה שנועד לשנות את התוצאות העקביות בסקרים לפיהן יש רוב מוצק בציבור הישראלי לסיום המלחמה תמורת שחרור החטופים.

המסר של מבצע התודעה של הממשלה, השופרות בתקשורת ו"מכונת הרעל" – הינו שיש להקריב את 59 החטופים בשביל כולם. החטופים במנהרות החמאס בעזה הם לא בשבי, אלא הציבור הישראלי כולו מוחזק בשבי על ידי החטופים שמונעים ממנו להכריע את החמאס.

בעבר, כאשר התבטאויות כאלה נאמרו על ידי חברי הממשלה, פעילים ורבנים מהימין הקיצוני, הן עוררו זעזוע נרחב. לא פעם, בעקבות הביקורת הציבורית, ראש הממשלה נתניהו נאלץ להתנער מההתבטאויות ולהבהיר שמטרת המלחמה הינה עדיין שחרור החטופים.

לא עוד. בראשון למאי ניצל ראש הממשלה נתניהו את בימת טקס חידון התנ"ך העולמי ואמר במפורש כי "השבת החטופים היא יעד חשוב מאוד, במלחמה יש יעד עליון - ניצחון על אויבינו". "הארץ" דיווח שמבצע "מרכבות גדעון" אושר על אף שבצה"ל הבהירו לקבינט שאם הלחימה תורחב, חטופים עלולים להינטש ולמות ברעב בתוך ימים. השבת החטופים נדחקה למקום השישי והאחרון ברשימת מטרות המבצע.

מטרות מבצע "מרכבות גדעון", לפי הפרסום ב"הארץ"

מבצע התודעה פונה לכלל הציבור הישראלי, אך גם מטורגט כלפי קבוצות ספציפיות. למשל, עשרות אלפי חיילי המילואים שקיבלו צווי גיוס כדי להשתתף במבצע שבאופן רשמי יקריב את החטופים. יש ביניהם כאלה שתומכים בעמדת השר סמוטריץ', אך גם רבים שהתגייסו בפעמים הקודמות כי האמינו, בצדק או שלא בצדק, שהם מסייעים לשחרור החטופים.

הרמטכ"ל אייל זמיר הוא הגורם שבפועל יצטרך לשכנע את חיילי המילואים שמוצדק להקריב את 59 החטופים. כמובן, אחרי שישכנע אותם שכדאי להם להשתתף במבצע המנוסח כמו כתב אישום בבית הדין הפלילי בהאג, וכי אם יוצאו צווי מעצר בינלאומיים נגדם, הם תמיד יוכלו במקום חופשה בחו"ל להתארח בווילה בקיסריה של הזוג נתניהו. שם הם יקבלו שמפניות ורודות וסיגרים, ושרה תזמין פיצות.

במפגש של ראש הממשלה נתניהו עם משיאי המשואות (29.4), הוא אמר שנותרו 24 חטופים חיים, ורעייתו שרה השיבה בנונשלנטיות "פחות". אם הציבור הישראלי לא יתקומם ויצליח לבלום את המבצע, ייתכן שבפעם הבאה שרה פשוט תלחש "אין".

לא מעט פרשנים ועיתונאים בישראל חוזרים ומדגישים שהם אינם מאמינים שראש הממשלה נתניהו רוצה שהחטופים ימותו. אך השאלה החשובה אינה מה הוא רוצה, אלא מה הוא עושה. התשובה לכך חד-משמעית: הוא מקריב את החטופים ומנהל מבצע תודעה להכשרת ההקרבה.

אף אם באופן אישי הוא לא רוצה שהחטופים ימותו, בפועל, הוא מסרב לשלם את המחיר הפוליטי לשחרורם וגם נוקט במודע בפעולות שמסכנות אותם.

59 חטופים בשביל כולם וכולם בשביל נתניהו.