רוב המידע החדשותי ברשתות החברתיות מגיע כיום מאנשים שאין להם כל הכשרה או ניסיון עיתונאי: 77% מ"משפיעני החדשות" מעולם לא עבדו בכלי תקשורת ואין להם שום ניסיון עיתונאי או מחויבות לאתיקה עיתונאית, כך עולה ממחקר של מכון הסקרים האמריקאי PEW.

נתון זה משמעותי במיוחד לאור העובדה שכ-20% מהאמריקאים (ו-40% מהצעירים) צורכים חדשות באופן קבוע ממשפיענים אלה. כלומר, חלק ניכר מצריכת החדשות עוברת ממקורות מקצועיים עם סטנדרטים עיתונאיים לאנשים ללא הכשרה עיתונאית או מחויבות לאמות מידה וסטנדרטים של איסוף ובדיקת עובדות.

לפי המחקר, משפיענים ללא ניסיון עיתונאי נוטים יותר להביע עמדות פוליטיות מובהקות ולהוון את התוכן שלהם, ומעדיפים פלטפורמות כמו יוטיוב וטיקטוק. הדבר מצביע על מעבר מעיתונות מסורתית ששואפת באופן מוצהר להיות אובייקטיבית ומקצועית, למודל חדש שעובדות, דעות ושקרים ממש, משמשים בו בערבוביה ומשרתים אינטרסים כלכליים ופוליטיים.

המחקר של Pew הגדיר "משפיעני חדשות" כאנשים פרטיים (ולא כלי תקשורת) שיש להם לפחות מאה אלף עוקבים והם מפרסמים תוכן חדשותי באופן קבוע. המחקר בחן 500 משפיענים בחמש פלטפורמות: פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק, טוויטר ויוטיוב, וניתח יותר ממאה אלף פרסומים מקיץ 2024. בנוסף נערך סקר בקרב צרכני התכנים הללו.

דוגמאות ל"משפיעני חדשות" הם ג'ו רוגן (עם 19.4 מיליון עוקבים באינסטגרם), ג'ון ברסנהן (Punchbowl), דן פרימק (Axios), קריסטינה וונג (Breitbart), טרי וירטס, מרי טראמפ, רוג'ר סטון או פרופ' טים הוגן.

כאמור, לפי המחקר, כ-20% מהאמריקאים צורכים חדשות באופן קבוע מ"משפיעני חדשות", כשבקרב צעירים מתחת לגיל 30 השיעור מגיע ל-40%. מקרבם, 65% טוענים כי התוכן מועיל יותר מזה שבמקורות עיתונאיים מסורתיים.

שיעור ההיספאנים (30%), האסיאתים (29%) והשחורים (27%) הצורכים חדשות ממשפיעני חדשות גבוה יותר משל לבנים (17%) ובעלי הכנסה גבוהה (16%), אך אין הבדל משמעותי בין רפובליקנים ודמוקרטים.

המחקר מצא גם כי שני שליש (63%) מהמשפיענים הם גברים (הפער המגדרי הקטן ביותר נמצא בטיקטוק: 50%), רובם פעילים בטוויטר (85%) ומנסים להרוויח מהפעילות שלהם באופן ישיר (59%).