מכון זולת מבקש לקדם הצעת חוק שתחמיר את העונש על תקיפת עיתונאים, ותשווה אותו לעונש הקבוע בחוק על תקיפת עובדי ציבור. כיום העונש המירבי על תקיפה סתם עומד על שנתיים, ועל שלוש במקרה שהמותקף הינו עובד ציבור.
פרקליט המדינה כבר פירסם בעבר כי "בנסיבות מסוימות ניתן בדרך פרשנית להכיר בעיתונאי שהותקף כעובד ציבור לפי סעיף 382א לחוק העונשין. עם זאת, בהיעדר שינוי החוק לא ניתן לעשות זאת באופן קבוע".
לפי נתוני ארגון העיתונאים והעיתונאיות בישראל, מחודש יוני 2020 ועד לאוקטובר 2024 תועדו 195 מקרי אלימות מסוגים שונים כלפי עיתונאים ועיתונאיות בישראל. התיעוד מלמד על עלייה חדה ב-2023, שבה תועדו 64 מקרים של אלימות, הסתה, עיכוב או חיפוש של עיתונאים, לעומת 28 מקרים ב-2022.
במכון זולת, שם ניסחו את הצעת החוק, מצביעים על כך ש"האלימות כלפי עיתונאים פוגעת בדמוקרטיה וכן באפשרות לממש את חופש הביטוי ואת זכות הציבור לדעת".
לפי ההצעה, יתוקן חוק העונשין בחלק העוסק בתקיפה, ולסעיף 382, העוסק בתקיפת עובדי ציבור, תתווסף גם המילה "עיתונאי". במכון מציעים להגדיר עיתונאי מי שמחזיק בתעודת עיתונאי של לשכת העיתונות הממשלתית או בתעודה של "איגוד עיתונאים הפועל בישראל".
בדברי ההסבר להצעת החוק מעגן המכון את ההכרה שניתנה לעיתונאים בפסיקה ועל ידי רשויות החוק. כך מוזכרים פסקי דין המגדירים את מעמדו המיוחד של חופש העיתונות בישראל ונוהל המשטרה המכיר בתפקידה הציבורי של העיתונות ("משטרת ישראל רואה בגורמי התקשורת כבעלי תפקיד מיוחד בהבאתו של מידע לידיעת הציבור שכן התקשורת משמשת כזרועו הארוכה של הציבור בשטח לקבלת מידע".
בדיון שנערך (29.10) בוועדה לביטחון לאומי של הכנסת, תחת הכותרת "הסלמה של התנהגות בלתי הולמת של המשטרה כלפי עיתונאים במהלך הפגנות", הציגה מנכ"לית המכון, עינת עובדיה, את הצעת החוק והגישה אותה ליו"ר הוועדה, ח"כ צביקה פוגל.
בעוד כחודש וחצי צפויה להתכנס הוועדה שוב לדיון מעקב בנושא, בו נציגי המשטרה ומח"ש אמורים לשוב עם נתונים לגבי הטיפול בתלונות העיתונאים במערכת וסטטוס עדכון הנוהל המשטרתי בעניין.
ח"כ גלעד קריב (הדמוקרטים) הודיע שיאמץ את הצעת החוק. "הצעת החוק של מכון זולת היא הצעה חשובה מאין כמוה, בימים בהם דמם של עיתונאים מותר, ובהם מתנהל מסע דה-לגיטימציה כנגד התקשורת, בהובלת גורמים בממשלה" מסר, "תקשורת חופשית הינה אבן יסוד בכל משטר דמוקרטי, והמצב בו עיתונאים סופגים אלימות בעודם מממשים את תפקידם הוא בלתי נסבל".